& CIO' CHE DI LORO (realmente) RIMANE (4)

 

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Un decennio fa, sotto la guida di Luiz Inácio Lula da Silva, il Brasile sembrava un colosso tropicale in grado di svolgere un ruolo di primo piano nella lotta al cambiamento climatico. L’economia era in piena espansione, aiutando il governo di Lula a sollevare milioni di persone dalla povertà. La produzione di birra e semi di soia è in costante aumento, anche se la deforestazione - una delle maggiori fonti di emissioni di carbonio del Brasile - in Amazzonia è crollata. Oggi Lula è in carcere con l’accusa di ‘cattiva condotta morale’, l’economia è in rovina, la violenza è in aumento e la deforestazione è tornata a crescere. E ora il Brasile ha eletto presidente Jair Bolsonaro, un demagogo di destra con un’agenda anti-ambientale.

 

Scienziati, accademici e ambientalisti in Brasile lanciano l’allarme da mesi sulle politiche ambientali di Bolsonaro, nonché sulle sue tendenze antidemocratiche, da mesi. Ma la sua critica al vetriolo e la sua focosa retorica hanno resistito. Bolsonaro ha ottenuto il 55% dei voti al secondo turno delle elezioni del 28 ottobre contro Fernando Haddad, ex sindaco di San Paolo e politologo che è diventato il candidato del Partito dei Lavoratori solo dopo che a Lula, incarcerato, ma ancora popolare, è stato impedito di candidarsi. Ci sono molte ragioni per preoccuparsi, sia per le persone all’interno che all’esterno del paese.

 

La vittoria del Trump tropicale in Brasile sbalordisce gli scienziati:

 

Ex capitano dell’esercito e legislatore di lunga data di Rio de Janeiro, Bolsonaro si è guadagnato il soprannome di ‘Trump tropicale’ denigrando le donne e i gruppi minoritari, minacciando di sottrarre terre alle comunità indigene e dichiarando che preferirebbe che suo figlio fosse morto piuttosto che gay. La sua soluzione all’epidemia di violenza è mettere le armi nelle mani dei cittadini e rendere più facile per la polizia usare la forza letale. Parla con affetto della dittatura militare che ha retto il Brasile dal 1964 al 1985, e il suo vicepresidente, Hamilton Mourão, ex generale dell’esercito, ha discusso apertamente della possibilità di un intervento militare per sedare il caos politico che ha regnato negli ultimi anni. La sua elezione è un altro colpo per coloro che apprezzano il libero pensiero e la libera espressione.

Altrettanto preoccupante è la posizione di Bolsonaro su scienza e ambiente. Promuove lo sviluppo a tutti i costi e a volte ha minacciato di seguire il presidente degli Stati Uniti Donald Trump e di ritirare il Brasile dall’accordo sul clima di Parigi del 2015 (sebbene due giorni prima delle elezioni, Bolsonaro avesse detto che il Brasile sarebbe rimasto). Ha promesso di fondere il ministero dell’ambiente - la cui funzione include la protezione della foresta pluviale amazzonica - con il ministero dell'agricoltura. Indipendentemente dal fatto che possa ottenere tali cambiamenti attraverso il Congresso brasiliano, la sua elezione invia segnali sbagliati ai proprietari terrieri e alle imprese che esercitano un'influenza considerevole sul futuro della più grande foresta pluviale tropicale del pianeta e sul carbonio che contiene. A livello globale, la deforestazione produce circa il 10% delle emissioni di gas serra.

 

La storia dell’ascesa al potere di Bolsonaro è ormai tristemente familiare. Ha scatenato una retorica incendiaria anti-establishment che si è diffusa a macchia d’olio sui social media e ha trovato terreno fertile con una popolazione legittimamente arrabbiata. Il Brasile si sta ancora riprendendo da una paralizzante recessione durata due anni iniziata nel 2014, e il Paese è alle prese con le indagini in corso sulla corruzione politica. Il desiderio di cambiamento del pubblico brasiliano è del tutto giustificato, ma Bolsonaro non è un salvatore. Rappresenta la più grande prova mai vista per la giovane democrazia brasiliana e presto gli accademici si ritroveranno in prima linea a lottare per politiche basate sull’evidenza. Hanno alleati. La sua agenda ambientale dovrà affrontare un’intensa opposizione interna e internazionale, anche da parte di molti potenti esportatori di carne bovina e soia che non vogliono affrontare lo stigma della deforestazione.

 

Lo stesso giorno in cui Bolsonaro ha annunciato la sua revoca dell’accordo di Parigi, i media brasiliani hanno riferito che la polizia e le autorità elettorali avevano condotto raid in almeno 17 università, interrogando studenti e accademici su attività elettorali illegali: la legge vieta la pubblicità elettorale negli spazi pubblici. Le autorità avrebbero sequestrato materiale di protesta, compresi striscioni e volantini a favore della democrazia e antifascisti.

I problemi di bilancio del Brasile hanno fatto sì che i ricercatori abbiano lottato per anni per realizzare il potenziale della nazione di essere un gigante scientifico; il budget del ministero federale della scienza è ora circa un terzo del livello del 2010 e sono previsti ulteriori tagli l’anno prossimo. Luiz Davidovich, fisico teorico e presidente dell’Accademia brasiliana delle scienze, ha affermato che condurre ricerche in Brasile è ‘un atto di resistenza’. Quella resistenza sarà ancora più cruciale quando Bolsonaro prenderà il timone.

 

Quattro anni fa, gli scienziati di tutto il Brasile temevano il peggio quando Jair Bolsonaro fu eletto come prossimo presidente del paese. Bolsonaro aveva promesso, ad esempio, di ritirare il Brasile dall’accordo di Parigi sul clima, di smantellare il ministero dell’Ambiente e di ridurre l’estensione delle aree protette se avesse vinto. Sebbene non abbia mantenuto alcune di queste promesse, il presidente si è ripetutamente scontrato con la comunità scientifica brasiliana e ha causato danni permanenti, secondo i critici. Ad esempio, ha licenziato funzionari del governo che non erano d’accordo con lui su questioni come l’aumento dei tassi di deforestazione e le misure sanitarie per frenare la pandemia di COVID-19, che finora ha ucciso quasi 700.000 persone in Brasile.

 

Ora Bolsonaro chiede un secondo mandato ei brasiliani andranno alle urne la prossima settimana per votare. Prima delle elezioni, Nature esamina l’impatto che Bolsonaro ha avuto su scienza, salute e ambiente.

 

 

Distruzione ambientale

 

 

Uno dei maggiori impatti dell’attuale governo è stato sull’ambiente. I dati dell’Istituto nazionale per la ricerca spaziale (INPE) del Brasile mostrano che la deforestazione nell’Amazzonia brasiliana è aumentata dall’inizio del 2019: l’anno scorso ha raggiunto il livello più alto dal 2008.

 

La tendenza è iniziata presto nell’amministrazione di Bolsonaro. Entro la metà del 2019, l’INPE ha riferito che la deforestazione era aumentata notevolmente. Senza prove, il presidente ha accusato l’agenzia di aver falsificato i dati sulla deforestazione e ha affermato che stava cercando di danneggiare il governo. Il fisico Ricardo Galvão, all’epoca capo dell’Inpe, difese i dati dell’agenzia e Bolsonaro lo licenziò poco dopo.

 

Anche prima che Bolsonaro entrasse in carica, ha chiarito i suoi obiettivi quando ha promesso di porre fine a quella che chiamava ‘un’industria’ di sanzioni ambientali nel paese e di smantellare il Ministero dell’Ambiente: l’idea della sua squadra era di disperdere le sue responsabilità tra gli altri ministeri.

 

Sebbene Bolsonaro non abbia esplicitamente sciolto il ministero, la sua amministrazione ha realizzato un piano ‘per smantellare il ministero dell’ambiente dall’interno’, afferma Suely Araújo, ex presidente dell'Istituto brasiliano per l’ambiente e le risorse naturali rinnovabili (IBAMA), l’agenzia responsabile per il monitoraggio e la sanzione delle violazioni della legge ambientale brasiliana.

 

Il presidente ha mantenuto la sua promessa in merito alle multe. A gennaio Bolsonaro ha celebrato una riduzione dell'80% delle multe IBAMA sulle proprietà rurali.

‘Il risultato è un’esplosione dei tassi di deforestazione, estrazione mineraria selvaggia e invasione di terreni pubblici, seguita da un grande conflitto sociale’, afferma Araújo, che ora è specialista in politiche pubbliche presso l’Osservatorio climatico, una coalizione di organizzazioni focalizzate sui cambiamenti climatici e l’ambiente.

 

L’estrazione illegale in Amazzonia raggiunge livelli record tra le proteste degli indigeni:

 

Secondo un rapporto della Hutukara Yanomami Association, un’organizzazione di difesa che rappresenta il popolo Yanomami del Brasile, l’estrazione illegale è aumentata del 46% nel territorio indigeno Yanomami nello stato di Roraima nel 2021, rispetto all’anno precedente. La procura federale di Roraima ha chiesto a un tribunale federale di costringere il governo nazionale a prendere provvedimenti contro le operazioni minerarie, che minacciano gli indigeni della regione e hanno creato quella che la procura ha definito una ‘crisi umanitaria’.

 

I critici del governo Bolsonaro affermano che la sua negligenza nell’applicazione delle leggi ambientali ha anche portato a un vasto aumento degli incendi boschivi, spesso provocati da persone che disboscano terreni per l’agricoltura E L’ALLEVAMENTO del bestiame. Ad agosto 2019, a pochi mesi dall’inizio della presidenza Bolsonaro, l’INPE ha riferito che il numero di incendi era aumentato di oltre l’80% rispetto all’anno precedente. Bolsonaro ha suggerito che gli ambientalisti potrebbero aver appiccato il fuoco, anche se i media locali hanno riferito che i produttori agricoli che hanno coordinato l’incendio sentivano che le loro azioni erano state sostenute dal presidente.

 

‘In termini di politica ambientale, la decostruzione dei processi di governance e sorveglianza richiederà tempo e risorse per ricostruirla’, afferma Mercedes Bustamante, ecologista degli ecosistemi presso l’Università di Brasilia e autrice di un rapporto per il Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici. ‘Gli ecosistemi sono stati distrutti a seguito di tale decostruzione e può causare danni irreparabili’.

L’ufficio del presidente Bolsonaro non ha risposto alle richieste di commento di Nature.

 

Il governo ha anche operato tagli sostanziali alla ricerca scientifica. Nel 2021, il budget totale approvato per la scienza e la tecnologia nel ministero della scienza è stato effettivamente il più basso in almeno due decenni, secondo i numeri compilati dalla Società brasiliana per l’avanzamento della scienza (SBPC) a San Paolo.

 

Secondo il presidente dell’SBPC Renato Janine Ribeiro, questo non è l’unico problema. ‘Oltre ai tagli al budget, è in corso una campagna per cercare di minare il morale dell’istruzione superiore pubblica, della cultura e della salute pubblica’, afferma Ribeiro, ex ministro brasiliano dell’Istruzione.

 

Bolsonaro ha criticato le università brasiliane e propagato bugie del tipo “che le università pubbliche sono luoghi di sesso, disordine e confusione”, dice Ribeiro. Nel 2019, Bolsonaro ha attaccato la loro qualità e ha affermato che la maggior parte degli studenti “fa di tutto tranne che studiare”.

 

I finanziamenti per la scienza e l’innovazione stavano diminuendo quando Bolsonaro è entrato in carica, e ha continuato a cadere sotto la sua guida, al punto che molte università federali stanno lottando per mantenere le luci accese e gli edifici aperti. La scienza e il mondo accademico sono serviti come facili contrasti in un’offensiva anti-élite che rispecchiava le guerre culturali degli Stati Uniti.

Il Brasile ha brandito la sua reputazione di leader ambientale intensificando l’applicazione della legge ambientale e frenando la deforestazione in Amazzonia di circa l'80% tra il 2004 e il 2012. Per un certo periodo, il Brasile ha rotto il legame tra la deforestazione e la produzione di materie prime come carne bovina e semi di soia, e sembrava che il paese potesse essere pioniere del proprio marchio di sviluppo sostenibile. Gran parte di quel progresso da allora è stato annullato.

 

A differenza di Bolsonaro, Lula non ha cercato di combattere i ricercatori. Si è impegnato a raggiungere la deforestazione ‘zero netto’ e a proteggere le terre indigene se eletto. Ma Lula non è senza bagagli. Ha trascorso 19 mesi in carcere a seguito di un’indagine sulla corruzione che ha coinvolto funzionari del governo, compresi i leader del Partito dei Lavoratori. Ma nel 2019, la corte suprema brasiliana ha stabilito che Lula e altri erano stati imprigionati in modo improprio prima che le loro opzioni di ricorso fossero esaurite. Le condanne di Lula sono state annullate nel 2021, aprendogli la strada per candidarsi di nuovo alla presidenza.

 

Nessun leader politico si avvicina a qualcosa di simile alla perfezione. Ma gli ultimi quattro anni del Brasile ci ricordano cosa succede quando coloro che eleggiamo smantellano attivamente le istituzioni volte a ridurre la povertà, proteggere la salute pubblica, promuovere la scienza e la conoscenza, salvaguardare l’ambiente e sostenere la giustizia e l’integrità delle prove. Gli elettori brasiliani hanno una preziosa opportunità per iniziare a ricostruire ciò che Bolsonaro ha demolito. Se Bolsonaro ottiene altri quattro anni, il danno potrebbe essere irreparabile. 

Nature (2022)