IL PIONIERE (4)

Precedenti capitoli:

il pioniere (Jim Bridger)

il pioniere (la stazione di ristoro)

il pioniere (i mormoni)

Prosegue in:

il Pioniere (5)










Jim Bridger continua a vivere nelle terre che ha esplorato e
nelle leggende dei montanari.
Come David Crockett è il simbolo dell'uomo dell'Est, Bridger
rappresenta il West.
Ma Bridger non divenne un eroe e un'attrazione come David
Crockett. La sua figura restò sempre marginale.
Il capitano W.F. Raynolds fu uno dei primi a raccogliere aned-
doti su Bridger.

Tra il 1859 e il 1860, quando Bridger era alla guida della spedi-
 zione di Raynolds nella zona dello Yellowstone, trascorsero in-
sieme molte settimane nell'accampamento invernale che ave-
vano allestito e il vecchio montanaro intrattenne il giovane ca-
pitano con storie che successivamente descrisse come 'raccon-
ti di Munchausen troppo belli per andare perduti'.

Uno di questi narrava di un tronco di salice perfettamente pie-
trificato con i rami e le foglie in perfette condizioni e di conigli
ed altri animali anch'essi pietrificati e di cespugli pietrificati su
cui crescevano diamanti, rubini, zaffiri e smeraldi grossi come
noci.
'Le giuro, signore, che è tutto vero' assicurò Bridger 'tant'è che
conservai qualche pietra per me stesso'.

Il generale Nelson Miles in seguito riportò un altro racconto
pietrificato di Bridger:
- Jim, sei stato a Zuni?
- No, non c'è l'ombra di un castoro da quelle parti.
- Ma, Jim, non esistono solo i castori nella vita. Sono stato
da quelle parti l'inverno scorso e ho visto piante meraviglio-
se con rami e cortecce completamente pietrificati.
- Oh,
replicò Jim
- quella sì che è pietrificazione. L'estate prossima vieni con
me nello Yellowstone e ti farò vedere alberi pietrificati sui
quali uccelli pietrificati cantano canzoni pietrificate.

Molte delle sue storie ruotavano attorno a una famosa rupe
nello Yellowstone, chiamata Obsidian Cliff, a volte descritta
come una mitica montagna di cristallo, 'un cristallo così tra-
sparente che nemmeno le lenti più potenti possono vederla,
né tanto meno l'occhio nudo. Ci si potrebbe chiedere come
sia stata scoperta una cosa che non si vede nemmeno.
Il fatto è che alla base della montagna furono trovate ossa
e carcasse di uccelli che probabilmente volavano verso la
montagna e vi sbatterono contro.
Una roccia invisibile, ma che, ha giudicare dalla qualità di
resti di animali alla sua base, deve essere stata davvero
alta'......