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Il 27 dicembre 1939, alle 01:57 ora locale, un terremoto di magnitudo 7,8 colpì Erzincan, in Turchia. Il disastro naturale più nefasto nella storia moderna della nazione, ha causato quasi 33.000 vittime, ha lasciato 100.000 feriti e 250.000 senzatetto, il tutto aggravato da una bufera di neve che infuriava al momento dell’evento e dalle inondazioni e gli incendi che seguirono.
Il terremoto si verificò lungo la faglia dell’Anatolia settentrionale, una faglia trascorrente laterale destra simile alla faglia di San Andreas in California, e ha provocato un’enorme rottura superficiale di 360 km.
Fu così intenso che distrusse più di 110.000 edifici e ruppe quattro dei sei strumenti sismografici del Kandilli Earthquake Observatory di Istanbul e altri fino a Zurigo, in Svizzera. Il danno strutturale fu così grave che invece di ricostruire la città demolita, Erzincan è stata trasferita a circa 5,5 km a nord in un’altra località, dove è stata progettata e costruita da zero, con limiti di altezza di tre piani posti sulla nuova costruzione.
L’evento catastrofico colpì circa un quinto dell’area della Turchia, innescando perturbazioni a 350 km di distanza nel Mar Nero, dove le acque di Fatsa si sono ritirate e sono avanzate, provocando uno tsunami. Le sue onde, alte tra 1 e 3 m., furono persino registrate dagli strumenti mareografici sovietici a Tuapse, Sebastopoli e Novorossiysk.
Il terremoto di Erzincan fu seguito da una massiccia effusione di aiuti globali, comprese significative donazioni di denaro, beni e servizi da parte di individui, ambasciate e governi di tutto il mondo. Anche la Croce Rossa americana, il Dipartimento di Stato americano e l’Ambasciata americana ad Ankara sono stati coinvolti nelle operazioni di soccorso e hanno svolto un ruolo importante nel coordinamento degli sforzi di recupero seguiti al disastro naturale. Dopotutto, la seconda guerra mondiale (1939-1945) era nelle sue fasi iniziali e gli Stati Uniti erano particolarmente preoccupati per la situazione in Turchia, poiché c’era la possibilità che unissero le forze con la Germania, come aveva fatto l’Impero Ottomano nella Prima guerra mondiale (prima guerra mondiale).
Mentre la Turchia sarebbe rimasta neutrale per tutta la seconda guerra mondiale, mantenendo un ‘cauto equilibrio’ fino a quando non si fosse unita agli alleati negli ultimi mesi della guerra in previsione della loro vittoria, il terremoto di Erzincan del 1939 avrebbe potuto essere un punto di svolta; i danni e le vittime furono impressionanti e paragonabili a quelli subiti dai paesi più piccoli d’Europa durante la guerra (es. Albania e Bulgaria). Importante partner commerciale, la Germania riconobbe la posizione precaria della Turchia e utilizzò gli aiuti post-terremoto come un modo per invogliare la Turchia ad unirsi alle potenze dell’Asse, così come Francia e Gran Bretagna, che fornirono supporto per conto degli alleati.
Dato questo contesto, la reazione del governo degli Stati Uniti al terremoto di Erzincan è stata comprensibilmente rapida. Il 28 dicembre 1939 il presidente Franklin Roosevelt trasmise immediatamente le sue condoglianze al presidente İsmet İnönü attraverso un telegramma in cui esprimeva la sua ‘profonda angoscia nell’apprendere del devastante terremoto in Anatolia’ e la sua ‘profonda simpatia’ a nome del governo e del popolo americano.
Mentre Ankara indicava di ‘non volere che fosse presentato alcun appello generale per l’assistenza’, circa dieci giorni dopo, il governo turco e la Mezzaluna Rossa turca (Türk Kızılay) richiedevano - tramite l’Ambasciata americana ad Ankara e la Croce Rossa americana informazioni su ‘un tipo di costruzione in cemento resistente ai terremoti che si ritiene sia stato sviluppato in California’. Storicamente, l’Anatolia ha sempre subito gravi terremoti che hanno attirato il sostegno e l’attenzione internazionale. In effetti, solo pochi mesi prima, il 22 settembre 1939, si era verificato un forte terremoto di magnitudo 6,6 a Dikili, Smirne, che aveva causato decine di vittime e causato gravi danni a più di 1200 edifici. Tuttavia, la portata della devastazione a Erzincan era allarmantemente diversa, spingendo così questa richiesta diretta di assistenza tecnica da parte della Turchia dagli Stati Uniti.
Chiaramente, le autorità turche si resero conto che il recupero civile per un terremoto così distruttivo avrebbe richiesto più delle coperte, del tessuto delle tende e dei rifornimenti solitamente offerti dalle agenzie di soccorso; avrebbe richiesto una seria riforma nelle pratiche ingegneristiche e nella gestione dei disastri, e durante quella che stava emergendo come una guerra globale, niente di meno.
Credevano che gli ingegneri americani, divenuti esperti in questo campo grazie alle loro innumerevoli esperienze in California, possedessero questa conoscenza, innescando questo appello epocale e l’eventuale spostamento verso gli standard statunitensi durante e dopo la guerra. Non sorprende che il Dipartimento di Stato americano abbia risposto con notevole attenzione. Dopotutto, le informazioni potrebbero facilitare la ricostruzione, catalizzare il ritorno alla normalità e mitigare l’impatto di futuri disastri naturali.
La richiesta turca di materiale sulle strutture resistenti ai terremoti provocò una raffica di corrispondenza tra gli attori governativi dell’ambasciata americana ad Ankara, il Dipartimento di Stato americano, il Coast and Geodetic Survey del Dipartimento del commercio statunitense e la US Public Buildings Administration; organizzazioni di beneficenza come la Croce Rossa americana e la Mezzaluna rossa turca; e alcuni dei più importanti ingegneri civili americani dell’epoca, tra cui Edward R. Dye, RR Martel e Bailey Willis. Esperti stranieri, in particolare quelli provenienti da Regno Unito, Francia, Germania, Italia, Belgio, Ungheria, Paesi Bassi e Russia (poi URSS), avevano svolto un ruolo importante in Turchia durante il tardo impero ottomano (1880-1910) e i primi anni della Repubblica Turca (1920-1930).
Tuttavia, con la seconda guerra mondiale si verificò un cambio di paradigma, passando dalla dipendenza dalle autorità europee alla fiducia negli specialisti americani, che, si pensava sempre più, avrebbero potuto collaborare con, e nel processo addestrare, scienziati e ingegneri turchi in tecniche e tecnologie moderne che avrebbero potuto in seguito applicare autonomamente. Poiché la maggior parte dei paesi europei (ad eccezione dell'Italia e di quelli balcanici) non sono soggetti a terremoti, sulla scia della distruzione di Erzincan, le competenze ingegneristiche tedesche, francesi e britanniche, che non presero in considerazione l’attività sismica, non sembrava più rilevante. La competenza americana, tuttavia, emerse dal sisma.
Come sostiene questo articolo, il terremoto di Erzincan del 1939 e il periodo di ripresa che seguì non solo rappresentano un primo momento critico nel trasferimento della conoscenza dell’ingegneria strutturale, e in particolare dell’ingegneria sismica, dagli Stati Uniti alla Turchia, ma esemplificano anche come la diplomazia e l’ingegneria possano intersecarsi in momenti cruciali nel tempo, in questo caso durante l’inizio della seconda guerra mondiale. Come indica la risposta di Erzincan, nonostante la riluttanza di Washington a partecipare a guerre straniere e a progetti di aiuto nell’emisfero orientale, gli anni tra le due guerre non furono isolazionisti.
Come articola Ali Erken, in realtà, ingegneri, scienziati ed esperti americani erano già impegnati attivamente con il resto del mondo, inclusa la Turchia, spesso con il sostegno del governo degli Stati Uniti. In molti modi, questi attori hanno rafforzato le relazioni turco-americane durante questo periodo. Inoltre, la risposta di Erzincan provocò anche un importante riorientamento ideologico: un più stretto allineamento della Turchia con gli esperti americani sulle questioni ingegneristiche.
Questo cambiamento di paradigma, come illustrano Begüm Adalet e Keith Aksel, alla fine avrebbe sostenuto la cooperazione tecnica che fiorì durante la Guerra Fredda attraverso la Dottrina Truman e il Piano Marshall. Questo momento di svolta, tuttavia, portò anche a sviluppi interni immediati come l’istituzione di un programma nazionale completo di gestione dei disastri, la preparazione di una mappa della zona sismica e lo sviluppo di codici di costruzione del terremoto in Turchia.
Poco dopo il terremoto del 27 dicembre 1939, il dottor Lorrin A. Shepard, direttore dell’Unità di soccorso dell’ospedale americano di Istanbul, arrivò a Erzincan per curare le migliaia di persone ferite nel disastro. Circa un mese dopo il suo arrivo, Shepard presentò un ampio rapporto delle sue attività al Dipartimento di Stato degli Stati Uniti, che aveva sostenuto gli sforzi dell’unità. Mentre il rapporto descrive in dettaglio la devastazione della regione, fornisce anche un resoconto di prima mano straordinariamente dettagliato dei danni strutturali subiti a Erzincan dal punto di vista di un esperto medico perspicace e scientificamente preparato come descrive Shepard.
Il tipo di abitazione più comune nella regione è costituito da spessi muri di pietra fatti di pietre grezze, tenute insieme da fango anziché malta, con tronchi pesanti per le travi del tetto, ricoperti di sterpaglia e uno strato di argilla e sabbia di almeno uno e talvolta due piedi di spessore, rullata con forza con un pesante rullo di pietra. Quando arrivò il terremoto le pareti si sono disintegrate e il tetto è crollato come una caduta mortale, schiacciando tutto sotto di esso…. Le città e i villaggi… costruiti su suolo alluvionale furono quasi completamente distrutti; crollarono anche edifici in cemento armato. Non ci può essere sicurezza per la gente di tutta quella regione fino a quando non sarà universalmente adottato un tipo di abitazione che resista ai terremoti.
Anche il presidente turco İsmet İnönü ha valutato la situazione, affermando che il paese soffriva di ‘un sistema di costruzione malato, con una mancanza di informazioni, miscele di fango, muri di fango e tetti di fango’. ‘La civiltà’, aggiunse, ‘non può esistere sotto i tetti di fango’.
Al momento del terremoto, la maggior parte delle strutture a Erzincan erano case in muratura a un piano (mattoni di fango) o muratura incorniciata con legno, altre erano costruite completamente in legno e alcuni edifici governativi erano realizzati in cemento armato. Eppure, fino al 1939, ben poco fu fatto per sostituire le strutture in muratura potenzialmente pericolose. In effetti, la comprensione del governo turco della ‘mitigazione del rischio era stata inesistente e le attività post-disastro reattive e guidate dai casi’. Dopo il terremoto del 27 dicembre, tuttavia, si verificò una rapida successione di scosse di assestamento distruttive che spinsero il governo turco ad agire immediatamente per ricostruire nel modo più sicuro possibile e ad impegnarsi in un cambiamento sistemico per proteggere i suoi cittadini dai futuri danni del terremoto. In breve, il terremoto del 1939 fu una pietra miliare per l’adozione di progettazione e costruzione antisismica in Turchia, avviando ‘quella che oggi possiamo identificare come la genesi delle misure di mitigazione del rischio sismico da attuare’.
Il terremoto di Erzincan ebbe luogo in un momento in cui in Turchia c’era un numero limitato di ingegneri strutturali. A differenza degli Stati Uniti, l’ingegneria sismica non era nemmeno una specialità riconosciuta a quel punto (lo divenne negli anni ’70). Di conseguenza, come perseguire la progettazione resistente ai terremoti, riformare le pratiche di costruzione e formulare un protocollo di mitigazione del rischio è diventato immediatamente oggetto di dibattito pubblico aperto a chiunque avesse un’opinione, inclusi scienziati, ingegneri, politici e giornalisti.
Mehmet Fatin Gökmen, astronomo, meteorologo e direttore dell’Osservatorio Kandilli di Istanbul, fu tra i primi a commentare, sostenendo che il trasferimento di Erzincan avrebbe portato ben poco poiché l’intero paese (ad eccezione di Antalya, Alanya e Çukurova) è soggetto a terremoti .
Hamid Nafiz Pamir, professore di geologia all’Università di Istanbul, suggerì di sviluppare una mappa dei terremoti per la Turchia poiché, affermò, era pericoloso impegnarsi nella pianificazione e costruzione di una città post-disastro senza tale mappa, e descrisse anche le caratteristiche dell’edificio (ad esempio cupole e archi) che secondo lui dovrebbero essere utilizzate nelle regioni soggette a terremoti (le strutture curve distribuiscono i carichi sismici in modo più uniforme). Tuttavia, le dichiarazioni di Pamir suscitarono molte critiche da parte di architetti e ingegneri strutturali turchi che contestarono un geologo raccomandando ottomano rispetto all’ingegneria antisismica.
Le questioni esposte da Gökmen, Pamir e Göymen inquadrerebbero il dibattito pubblico sulla progettazione antisismica, sui materiali da costruzione e sui codici di costruzione in Turchia per i decenni a venire, un dibattito che coinvolgerebbe anche input dall’esterno della comunità scientifica. Abdurrahman Naci Demirağ, ingegnere civile e membro del parlamento di Sivas, ha portato questi problemi alla Grande Assemblea nazionale turca (Türkiye Büyük Millet Meclisi) durante una sessione sulla progettazione resistente ai terremoti, le sfide della costruzione e la mitigazione del rischio di catastrofi. Ed ha espresso la necessità di codici di progettazione e una preferenza per l’RC rispetto ai mattoni di fango, ma ha anche riconosciuto la realtà che i due componenti dell’RC - cemento e barre di rinforzo (tondo per cemento armato) - erano di difficile accesso in Turchia.
[….] Mentre accademici, ingegneri ed esperti scientifici turchi riscrivevano testi e manuali in base al materiale ricevuto dagli Stati Uniti, il governo turco riformava il sistema legale per facilitare l’introduzione di nuovi codici nazionali di ingegneria sismica. Nel 1940, il parlamento turco approvò la legge n. 3773 sugli ‘Aiuti da fornire a coloro che soffrirono a Erzincan e nelle aree colpite dal terremoto di Erzincan’ (3773 Sayılı Erzincan’da ve Erzincan Depreminden Müteessir Olan Mıntıkalarda Zarar Görenlere Yapılacak Yardımlar Hakkında Kanun).
Questa legge, che è stata la prima legge sulla gestione dei disastri della Repubblica turca, ha sostanzialmente fatto ciò che prometteva il suo nome molto descrittivo. Ha fornito aiuti economici annullando le tasse per le persone colpite dal terremoto e concedendo a dipendenti e lavoratori statali un anticipo di tre mesi sugli stipendi. Inoltre, ha fornito nuovi appezzamenti di terreno ai cittadini le cui case erano state demolite dal terremoto e che volevano trasferirsi in una zona più sicura, destinando anche materiali da costruzione per queste nuove abitazioni.
Inizialmente, queste case erano, come hanno suggerito Bailey Willis e alcuni esperti turchi, per lo più fatte di mattoni di fango e pannelli di legno resistenti al fuoco poiché all’epoca era difficile accedere all’RC. Inoltre, le case costruite erano, ancora una volta, strutture a uno o due piani, costruite con materiali locali, nel modo più sicuro possibile, secondo le raccomandazioni di ingegneri ed esperti americani, come Willis e Martel. Tuttavia, una transizione nei materiali da costruzione era già all’orizzonte ed è stata catalizzata dalla Umumi Hıfzıssıhha Kanunu (Legge generale sulla salute) del 1949, una delle prime leggi sulla salute e sicurezza sul lavoro che cercava di eliminare le sostanze tossiche e pericolose (fango, canne e pietre casuali) dalle case in costruzione.
Sebbene esistesse la responsabilità morale e professionale di costruire meglio, non esisteva un modo legale per far rispettare i requisiti di costruzione stabiliti dal 1940 ‘Requisiti edilizi provvisori nelle zone sismiche’. Pertanto, la Turchia aveva bisogno di una legge completa - fondata sulle informazioni tecniche ricevute dagli esperti americani – ‘che descrivesse i doveri incombenti sulle amministrazioni locali per la mitigazione delle perdite’, delineasse i ‘principi delle mappe e dei codici delle zone a rischio’ e descrivesse ‘il sito selezione per l’edilizia sicura’ e ‘formazione professionale e pubblica’.
Nel 1944, la Legge n. 4623 sulle ‘Misure da adottare prima e dopo i terremoti’ (4623 Sayılı Yer Sarsıntılarından Evvel ve Sonra Alınacak Tedbirler Hakkında Kanun ) è diventato il primo passo sistemico verso l’istituzione del programma turco di gestione dei disastri sismici, ora supervisionato dall’AFAD. Questa legge non solo specificava come determinare le zone sismiche, gettando le basi per la creazione di una mappa dei terremoti più dettagliata, ma incorporava anche misure di prevenzione nella gestione dei disastri turchi, imponendo indagini geologiche prima della costruzione (come suggerito da Pamir e Göymen), garantendo ai comuni il potere di condurre rilievi del terreno e di far rispettare la progettazione antisismica. Ha anche previsto disposizioni per la ricerca, l’istruzione e la preparazione ai terremoti; ha creato una catena di comando per i soccorsi e le operazioni di soccorso; e procedure delineate per la valutazione dei danni da terremoto, la ricostruzione e il reinsediamento.
Una delle prime leggi sui disastri al mondo (preceduta da Giappone, Stati Uniti e Italia rispettivamente nel 1924, 1933 e 1940), la legge n. 4623 ha portato alla pubblicazione della prima mappa completa dei terremoti della Turchia, Türkiye Yersarsıntısı Bölgeleri Haritası, nel 1945. La mappa, che è stata aggiornata periodicamente dal 1947, l’ultima volta nel 2018, includeva tutte le province della Turchia e si basava sulle intensità dei terremoti osservate in precedenza. Ha classificato il paese in tre zone sismiche: pericolose (zona sismica di primo grado); meno pericoloso (zona sismica di secondo grado); e nessun pericolo (non è stata necessaria alcuna analisi sismica per le strutture costruite in questa zona).
Inoltre, la mappa del 1945 ha finalmente permesso di adattare i materiali da costruzione e le tecniche di costruzione alla composizione del suolo e alla sismicità di un luogo, una caratteristica che è nata dal lavoro di esperti scientifici come Nuriye Pınar, la prima geologa turca e specialista in terremoti, ed Erwin Lahn (in seguito noto come Emin İlhan), un geologo austriaco che ha lavorato per la direzione generale turca per la ricerca e l'esplorazione mineraria. Ha anche stimolato discussioni sulla necessità di più osservatori sismici in tutto il paese.
Tuttavia, la Turchia mancava ancora di un codice per la progettazione e la costruzione degli edifici, poiché il codice adottato nel 1940, i ‘Requisiti edilizi provvisori nelle zone sismiche’, era chiaramente inteso come temporaneo. Per rimediare alla situazione, nel 1945, il Ministero dei Lavori Pubblici organizzò nuove commissioni composte da ingegneri, architetti, urbanisti e altri esperti. Il loro lavoro su fondazioni, suolo, zonizzazione, rilevamento, progettazione, dettagli costruttivi e materiali da costruzione - che è stato pubblicato dal Ministero come rapporto - ha contribuito al primo codice di progettazione sismica turco, il regolamento edilizio delle zone sismiche del 1947 (Türkiye Yersarsıntısı Bölgeleri Yapı Yönetmeliği ).
Il codice del 1947 è particolarmente significativo perché è stato il primo del suo genere in Turchia ed è stato influenzato dall’edizione del 1937 dell’Uniform Building Code, le cui copie sono state inviate in Turchia durante lo scambio di informazioni che ha seguito il terremoto di Erzincan. Nel maggio 1948, il Ministero dei Lavori Pubblici tenne ad Ankara un importante congresso edilizio sostenuto dal presidente İnönü, che era personalmente interessato ai suoi lavori, che portò a un codice e una mappa aggiornati nel 1949. Questo codice sismico serve ancora come la base del piano di gestione dei disastri del paese e l’attuale regolamento sugli edifici da costruire nelle zone sismiche (Deprem Bölgelerinde Yapılacak Binalar Hakkında Yönetmelik).
Il terremoto di Erzincan si è verificato subito dopo l’inizio della seconda guerra mondiale. Tuttavia, alla sua fine (1945), la Turchia, attraverso una combinazione di diplomazia e assistenza tecnica di specialisti americani, era riuscita a ricostruire parti significative della città, sviluppare una mappa sismica, iniziare il processo di riscrittura dei suoi testi e manuali di ingegneria sismica, avviare lo sviluppo di regolamenti edilizi e approvare importanti atti legislativi che alla fine hanno portato a protocolli di gestione dei disastri. Il trasferimento di conoscenze post-terremoto tra Stati Uniti e Turchia ha anche stimolato l’interesse di ingegneri, scienziati e altri esperti americani in Turchia e ha incoraggiato la formazione di architetti e ingegneri civili turchi negli Stati Uniti, come Vecdi Diker, laureato al Robert College del Ministero dei Lavori Pubblici, che seguirà la formazione negli anni ’40. Inoltre, ha riaperto le discussioni sui materiali da costruzione e sulla necessità di fabbriche di cemento e tondo per cemento armato, che alla fine sarebbero state costruite negli anni ’50, che avrebbero trasformato le ricche risorse minerarie della Turchia in prodotti utilizzabili.
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