NELLA FATTORIA DEGLI... ANIMALI... (6)

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IL NODO DELLA VICENDA 

Abbiamo studiato e riferito il crescente commercio di esportazioni di animali vivi, che nonostante le preoccupazioni relative al benessere e alle malattie, è quadruplicato negli ultimi 50 anni. Quasi 2 miliardi di animali all’anno vengono trasportati in tutto il mondo in viaggi che, in alcuni casi, possono richiedere più di 40 giorni.

Il Medio Oriente è un punto focale del commercio, con le esportazioni di animali vivi nella regione in costante aumento negli ultimi due decenni, in particolare dall’Europa. Il commercio è guidato dalla crescente domanda di carne e prodotti lattiero-caseari e dalla carenza d’acqua nella regione, che limita la produzione interna. L’Arabia Saudita ha importato 7 milioni di bovini e ovini nel 2017. In un solo anno, la Turchia è passata dall'importazione di animali per un valore di $ 600 milioni (£ 457 milioni) nel 2016 a $ 1,2 miliardi nel 2017.

Il rischio di trasmissione di malattie da animali vivi è stato recentemente in prima pagina con l’epidemia di coronavirus legata a un mercato di Wuhan, nella Cina orientale. Vi è ancora una domanda di carne appena macellata o ‘calda’ rispetto a carne refrigerata a Hong Kong e in Cina.

Per vari motivi, i cinesi preferiscono il maiale, il pollo e il manzo macellati di recente rispetto alla carne refrigerata o congelata che è stata macellata prima della spedizione.

Tale desiderio è al centro del motivo per cui malattie come l’influenza aviaria nel pollame e l’ASF sono state così difficili da sradicare, con enormi movimenti di animali vivi da ogni parte del paese - dalla fattoria al macello al mercato - su base giornaliera per controllare il diffusione della malattia incredibilmente difficile.

Un recente focolaio di coronavirus in Cina è stato collegato ad un mercato di Wuhan, nella Cina orientale. Come altre malattie respiratorie, la malattia è stata inizialmente trasmessa da animale a uomo, ma ora viene trasmessa da uomo a uomo.

 Nel vicino Walmart, il flusso dei clienti in questo momento della giornata è solo un rivolo rispetto al mercato di carne di animali. Ma nonostante la consapevolezza dei problemi, i mercati sono una parte enorme della vita cinese. In una mattinata intensa in un cosiddetto ‘mercato umido’ nella zona di Shajing, la più antica parte abitata e molto cantonese di Shenzhen, centinaia di acquirenti arrivano subito dopo l’alba. Lastre di maiale pendono dalle bancarelle e vari tagli sono accatastati sui banchi in mezzo a luci con un bagliore rossastro e il ronzio occasionale delle mosche.

A pochi minuti di distanza nel vicino Walmart, dove ci sono anche opzioni per carne fresca, refrigerata e congelata, il flusso di clienti in questo momento della giornata è solo un rivolo rispetto al ‘mercato umido’. Ha la tua atmosfera da supermercato occidentale nella media: illuminazione diurna bianca, sterile e pulita.

Il personale dello sportello di Walmart e delle bancarelle del mercato umido affermano che la carne arriva dallo stesso macello intorno alle 2 del mattino. Allora perché l’enorme differenza nel traffico pedonale?

Molly Maj, rappresentante delle comunicazioni aziendali di Walmart, afferma che ‘il cliente medio in Cina preferisce ancora carne fresca’ rispetto ad altre opzioni.

Uno dei motivi della domanda di ‘mercati umidi’ è che la refrigerazione diffusa è arrivata in Cina solo negli ultimi anni. Mentre la maggior parte delle case urbane ora hanno frigoriferi, molte nelle aree rurali e gli affittuari urbani a basso reddito non ne possiedono ancora uno, o solo un mini-frigo se lo fanno.

I ‘mercati umidi’ sono fondamentali per la percezione che la carne fresca sia migliore, afferma Pfeiffer. Evocano la nostalgia tra gli acquirenti, molti dei quali provengono da zone rurali dove si conoscono solo ‘mercati umidi’ e nessuna refrigerazione.

‘In realtà credo che sia una cosa importante per le generazioni più anziane andare sul mercato umido e chattare’, afferma Pfeiffer. Tuttavia, il modo in cui opera il commercio di animali in Cina è ‘un disastro assoluto’, per le malattie e il benessere degli animali, aggiunge.

Un anno fa, prima della crescente preoccupazione per la diffusione dell’ASF, quasi 4.000 suini attraversavano quotidianamente con meno controllo. I maiali sono stati tenuti in condizioni lugubre per almeno cinque giorni prima di essere macellati dalla parte di Hong Kong, aumentando notevolmente la possibilità di trasmissione di malattie, afferma Pfeiffer.

Le recenti carenze dovute allo scoppio dell’ASF hanno raddoppiato e triplicato i prezzi del maiale fresco nei mercati umidi di Hong Kong. Le fattorie nella stessa Hong Kong di solito possono fornire circa 300 maiali al giorno. L’uso del suolo e le restrizioni ambientali impediscono qualsiasi aumento della produzione. Il risultato è ulteriori preoccupazioni per la dipendenza di Hong Kong dalla Cina continentale al di là della sua dipendenza dall'acqua e dall’energia.

‘Molti anni fa, abbiamo importato da tutta l’Asia animali vivi, ma alla fine l’intera fornitura è stata monopolizzata dalla Cina continentale’, ha affermato Helena Wong, membro del consiglio legislativo di Hong Kong sulla sicurezza alimentare e l'igiene ambientale. ‘Hanno ucciso tutti i loro concorrenti e monopolizzato l’offerta di maiale e pollo vivi’.

Più di 6000 maiali nel mattatoio di Sheung Shui sono stati abbattuti nel maggio 2019 dopo che ASF è stato trovato tra gli animali portati dalla Cina. Il consiglio legislativo di Hong Kong sta ora cercando di capire quanto debba pagare ai commercianti e agli agricoltori.

Gli enormi abbattimenti di pollame a causa dell'influenza aviaria nei polli continentali importati nell’ultimo decennio hanno anche portato a grandi fatture di compensazione e, alla fine, alla fine delle importazioni di polli vivi all’inizio del 2016.

‘Noi come contribuenti dobbiamo dare quei soldi’, ha detto Wong. ‘Quindi ora siamo in una grande crisi perché negli ultimi anni abbiamo sperimentato influenza aviaria e ora peste suina africana’.

Per Deborah Cao, professore alla Griffith University in Australia ed esperto di protezione degli animali in Cina, una questione più profonda alla base del commercio di animali vivi è una disconnessione culturale sul benessere degli animali:

‘Il problema principale è l’indifferenza o la percezione delle persone che semplicemente considerano gli animali come cibo, strumenti o cose che le persone possono fare qualsiasi cosa vogliano’, ha detto.

‘In particolare, non vi è alcuna percezione che gli animali della fattoria provino sentimenti o siano in grado di provare dolore o sofferenza’.

Hong Kong potrebbe avere difficoltà a passare ad un modello diverso. Non c’è quasi alcuna possibilità di espansione delle aziende agricole per sostenere la produzione su larga scala all'interno di Hong Kong e, sebbene il governo stia esaminando le possibilità di importazioni vive da altri paesi asiatici, i porti non dispongono di strutture adeguate per far fronte a un gran numero.

‘In larga misura, se insistiamo sul cibo fresco, dobbiamo fare affidamento sulla Cina’, ha affermato Wong. ‘Se possiamo cambiare e fare determinate concessioni, Hong Kong è sempre stata un mercato aperto per l’importazione di prodotti alimentari da molte parti del mondo. È solo per la fornitura di animali vivi che siamo monopolizzati dalle fattorie della terraferma’.

Nelle interviste con il Guardian, i veterinari hanno affermato che l’aumento delle esportazioni di animali vivi è stato un problema crescente per la diffusione di una serie di malattie , alcune delle quali potrebbero anche minacciare gli esseri umani.

Un divieto temporaneo sui mercati della fauna selvatica in Cina per frenare la diffusione del coronavirus non è ‘sufficiente’ e dovrebbe essere reso permanente, ha affermato al Guardian un importante leader ambientale cinese.

Facendo eco alle chiamate di esperti in tutto il mondo che hanno denunciato il commercio per il suo impatto dannoso sulla biodiversità, nonché per la diffusione della malattia, Jinfeng Zhou, segretario generale della China Biodiversity Conservation and Green Development Foundation (CBCGDF), ha affermato che il divieto non è riuscito ad affrontare la radice causa dell’epidemia, che era scarsa regolamentazione e alti livelli di commercio illegale.

(Prosegue...)