UNA (eterna) FAME DI LUCE (13)

 

Precedenti capitoli...:

D'un passo rallentato... (12/1)

Prosegue con...:

Una eterna fame di luce (Seconda parte) (14)  &  (15)

& Il capitolo - quasi - completo (16)

Gustav Theodor Fechner (1801-1887) è uno dei pensatori più enigmatici della filosofia tedesca del diciannovesimo secolo. La sua anima intellettuale era fratturata, lacerata in due metà profondamente divise tra loro, ciascuna delle quali rivendicava il dominio sull'altra. La sua intera carriera è stata un tentativo di unire queste parti in guerra tra loro. Ma, nonostante i suoi migliori sforzi, non ci è mai riuscito.

 

Quali erano queste metà?

 

Da un lato, Fechner aveva profonde inclinazioni positiviste, che lo portarono a sostenere i più severi standard di osservazione e misurazione nella scienza, e che lo portarono ad adottare le prime versioni del fenomenismo e del verificazionismo in filosofia. D'altra parte, Fechner aveva anche un disperato desiderio di metafisica, e cioè di una visione completa dell'intero cosmo, che il suo lavoro scientifico frammentario non avrebbe mai potuto soddisfare. Il problema che aveva di fronte era scoraggiante: come essere sia uno scienziato cauto e sobrio che un metafisico audace e fantasioso?

 Questi due aspetti di Fechner rappresentano tipiche correnti contrastanti della sua epoca. Cresciuto all'inizio del diciannovesimo secolo, Fechner fu esposto all'ascesa del romanticismo e alla crescita delle scienze empiriche. Fu uno dei primi studenti di Naturphilosophie romantica, gli scritti di Schelling, Oken e Steffans, che erano tentativi faustiani di cogliere la natura nel suo insieme. Ma era anche un’ottimo studente di fisica e fisiologia all'Università di Lipsia, dove i suoi mentori, Alfred Volkmann ed Ernst Weber, erano in prima linea nel lavoro sperimentale sulla psicologia della percezione. Fechner imparò presto che i metodi speculativi di Naturphilosophie erano insufficienti per produrre risultati attenti e sostanziali nella scienza; nonostante ciò, non perse mai il desiderio di unità, cioè il desiderio di una visione completa delle cose, che è caratteristico di Naturphilosophie.

 

Ogni lato della personalità di Fechner portava i suoi frutti caratteristici. Il prodotto della convergenza positivista fu il suo primo lavoro scientifico sulla psicologia della percezione, con l’imponente opera in due volumi Elemente der Psychophysik (1860), che tenta di descrivere in leggi precise il rapporto tra psichico e fisico. Poiché ha sottolineato la dipendenza della menta dalla propria espressione fisica e incarnata, la filosofia della mente di Fechner è stata descritta come una forma di materialismo. Il prodotto del versante metafisico è il cosiddetto panpsichismo, la dottrina circa un cosmo psichico, il quale è un'incarnazione dello psichico.

Fechner sostenne questa dottrina nelle sue due opere più famose: Nanna oder über das Seelenleben der Pflanzen (1848a) e Zend-Avesta oder über die Dinge des Himmels und des Jenseits (1851).

 

Lo sforzo di Fechner per armonizzare i due lati della propria conflittuale natura è maturato con la sua metafisica induttiva, vale a dire, il tentativo di raggiungere conclusioni metafisiche generali sulla base dei metodi e dei risultati delle scienze empiriche. Come altri filosofi della sua generazione, vale a dire Lotze, Trendelenburg e Hartmann, Fechner rifiutò i metodi sintetici degli idealisti tedeschi (Fichte, Schelling, Hegel), che tentarono di trarre le loro conclusioni con metodi a priori. A suo avviso, la metafisica dovrebbe seguire, non guidare le scienze empiriche, che sono autonome e poggiano su proprie basi indipendenti dalla filosofia.

 

La questione cruciale era se i principi metafisici generali potessero davvero essere basati sulle scienze empiriche, i cui risultati sono sempre frammentari e provvisori.

 Qualsiasi tentativo di capire Fechner deve fare i conti con entrambi gli aspetti della conflittuale personalità. Dobbiamo rendere giustizia al suo panpsichismo oltre che al suo positivismo. Possiamo liquidare il panpsichismo su basi positiviste, come molti hanno fatto; ma se lo facciamo, chiediamo argomentazioni a Fechner. Ha insistito sul fatto che le sue conclusioni si basano su inferenze ben fondate da fatti di esperienza, e ha sottolineato (giustamente) che la resistenza alle sue opinioni era spesso basata su poco più che pregiudizio. Lungi dall'essere un metafisico sconsiderato, lo stesso Fechner applicò standard positivisti alla propria metafisica.

 

Possiamo contestare se ha soddisfatto quegli standard; ma possiamo farlo solo dopo un attento esame della sua argomentazione. Anche laddove le sue conclusioni si estendono oltre l'evidenza empirica per loro natura, sollevano almeno domande e possibilità interessanti. Il panpsichismo di Fechner solleva l'importante questione dei limiti della coscienza:

 

la coscienza è limitata agli esseri umani e agli animali?

O dovremmo estenderlo alle piante e in effetti a tutti gli esseri organici?

 

Molti studi di Fechner sono unilaterali, sottolineando un lato di lui a scapito dell'altro. Gli studiosi più anziani tendevano a concentrarsi sul suo lato metafisico, in particolare il suo panpsichismo. In reazione a tale lavoro, un libro più recente di Michael Heidelberger trova il cuore della filosofia di Fechner nel suo aspetto non metafisico, e sottolinea il suo materialismo non riduttivo come il principale risultato della sua filosofia.

 

Anche se strano per gli standard contemporanei, il panpsichismo fu la visione generale del mondo di Fechner, e la sua esposizione e difesa lo avrebbero preoccupato per gran parte della sua vita. È anche profondamente fuorviante descrivere il cuore della filosofia di Fechner come una qualsiasi forma di materialismo, anche se di tipo non riduttivo. Fechner non solo aveva una profonda avversione per il materialismo, ma insisteva anche sul fatto che credere nell'esistenza della materia è solo la reificazione di un'astrazione. Ci sono infatti dei passaggi, che Heidelberger cita debitamente, in cui Fechner descrive la sua filosofia come “materialista”; ma in quegli stessi passaggi descrive anche la sua filosofia come “idealista” anche se di tipo “non riduttivo”.

 Gli scritti filosofici più importanti di Fechner sono, a mio avviso, Nanna, Zend-Avesta e Ueber die physikalische und Philosophische Atomlehre.

 

Questi scritti rappresentano i due lati della filosofia di Fechner, il metafisico e il positivista. Non c'è nemmeno alcun tentativo di fornire un resoconto di Elemente der Psychophysik di Fechner anche se alcuni contemporanei lo consideravano il suo lavoro più importante - poiché i risultati sono essenzialmente empirici e hanno, secondo la stessa lettura di Fechner, poca rilevanza filosofica. Poiché la filosofia di Fechner è incomprensibile senza conoscere la sua vita, questo breve articolo include anche due sezioni biografiche, una sui suoi primi anni di vita e un'altra sul suo esaurimento mentale e nervoso.

 

Gustav Theodor Fechner nacque il 19 aprile 1801 nell'allora villaggio sassone di Großsärchen. Suo padre, Samuel Traugott Fischer (1765-1806), e in effetti il ​​nonno, erano pastori del villaggio; e sua madre, Dorothea Fechner (1744–1806), proveniva anche lei da una famiglia pastorale. Questo background religioso ha avuto un profondo effetto su Fechner, che avrebbe tentato di razionalizzarlo nella sua filosofia.

 Gustav era il secondo di cinque figli. Aveva un fratello maggiore, Eduard Clemens (1799–1861), che era un artista, e si trasferì a Parigi nel 1825; aveva tre sorelle più giovani, Emilie, Clementine e Mathilde. Sebbene fosse solo un pastore del villaggio, Samuel Fechner era un uomo dell'Illuminismo: fu il primo nel suo villaggio a vaccinare i suoi figli; a porre un parafulmine sulla chiesa del villaggio; e fu il primo a fare prediche senza indossare una parrucca. A detta di tutti era un padre caro; ma morì quando Gustav aveva solo cinque anni. La sua morte lasciò la famiglia indigente.

 

Fechner si dimostrò una grande promessa fin dalla tenera età. Poteva parlare latino e greco in giovanissima età adolescenziale. Imparò velocemente e studiò avidamente. Quando aveva solo quindici anni, il Rektor del suo ginnasio gli disse: “Fechner, sei ancora molto giovane; devi andartene perché non c'è più niente che possiamo insegnarti”. Ma, semplicemente perché era troppo giovane per l'università, dovette rimanere un anno in più in panchina. Quando aveva solo sedici anni, andò all'Università di Lipsia. Poiché poteva ricevere poco aiuto dalla sua famiglia, doveva fare affidamento su stipendi e piccole borse di studio. Più tardi Fechner si sarebbe sostenuto attraverso traduzioni e lavori letterari. Questa dipendenza dal lavoro letterario, come vedremo presto, si sarebbe rivelata fatale.

 Fechner era, nel vero senso della parola, ein Leipziger. Sebbene trascorse la sua infanzia a Großsärchen e Dresda, visse quasi tutta la sua vita a Lipsia, dal 1817 al 1887. Viaggiò fuori solo per le vacanze, e solo una volta per un breve soggiorno, tre mesi a Parigi nel 1827. Lipsia non era intellettualmente restrittiva, tuttavia, poiché, nella prima metà del diciannovesimo secolo, era per molti aspetti il ​​centro culturale della Germania. Era famoso per la sua vita musicale, per il suo commercio di libri e per i suoi salotti letterari. Si chiamava la Parigi della Germania. Fechner ha goduto di questa vita culturale ed è stato pienamente integrato in essa.

 

Fechner studiò per la prima volta medicina, conseguendo il diploma di maturità e il dottorato nel 1822. Ma divenne presto insoddisfatto dell'argomento. Sebbene avesse il diritto di praticare la medicina, confessò di non avere la minima idea di come sanguina un'arteria, o partorire e applicare una benda. Anche la medicina non lo soddisfaceva come disciplina intellettuale perché le sue teorie erano basate più sull'autorità e sulla tradizione piuttosto che sull'osservazione e sulla sperimentazione.

A causa dei suoi interessi intellettuali, Fechner presto gravitò verso la fisica, che applicava standard più elevati e metodi più rigorosi della medicina. Abbandonò la maggior parte delle sue lezioni di medicina e frequentò solo le lezioni del fisiologo Ernst Heinrich Weber (1795–1878) e del matematico Karl Mollweide (1774 –1825). Per un po’ Fechner divenne l'assistente di Mollweide, ma confessò di avere poco talento per la matematica. Il lavoro di Weber e Mollweide sulla percezione si sarebbe rivelato una profonda influenza sulla psicofisica successiva di Fechner.

 

Un evento cruciale nello sviluppo intellettuale di Fechner avvenne nel 1820 con la sua lettura del Lehrbuch zur Naturphilosophie di Lorenz Oken (1809). Oken era un ammiratore della Naturphilosophie di Schelling e nel suo Lehrbuch si proponeva di fornire un'esposizione sistematica delle sue idee di base e di riconciliare i suoi numerosi oppositori. Fechner era eccitato dalle speculazioni ‘mozzafiato’ di Oken sull'intera natura. Dai suoi studi di medicina si era abituati a vedere la natura come un meccanismo; ma Oken gli diede un nuovo modo entusiasmante di concepire la natura come un tutto organico. Fechner in seguito disse della sua prima lettura del libro di Oken: “Mi sembrava che una nuova luce illuminasse il mondo intero e le scienze del mondo; Ne fui abbagliato”.

Per i successivi quattro anni, Fechner si dedicò alla Naturphilosophie. Anche se ha detto di aver capito poco il libro di Oken, di cui ha letto solo il primo capitolo, ha continuato a leggere altri Naturphilosophen, in particolare Schelling e Steffens. Era davvero così coinvolto nella Naturphilosophie che nel 1823 scrisse la sua tesi di dottorato su di essa, Praemissae ad Theoriam organismi generalem, che era una teoria generale degli organismi. Nel 1824, in una raccolta di saggi, Stapelia mixta, fece le proprie proposte per il metodo della Naturphilosophie.

 

Nel bel mezzo del suo fascino per Naturphilosophie, Fechner iniziò a scrivere satire sotto lo pseudonimo di Dr. Mises. Le sue prime due pubblicazioni erano una parodia delle pretese e delle pratiche della medicina del suo tempo: Beweis, daß der Mond aus Jodine bestehe (1821) e Panegyrikus der jezigen Medicin und Naturgeschichte (1822). Queste satire contengono anche una critica dei metodi di Naturphilosophie, che il dottor Mises rimproverò per le sue frettolose analogie e la sua mancanza di attenta sperimentazione.

 Nonostante la propria consapevolezza dei suoi difetti, Fechner non perse il suo entusiasmo per Naturphilosophie. Credeva che i suoi problemi potessero essere superati trovando e impiegando la metodologia appropriata. Da qui le proposte in Stapelia mixta, che sono stati progettati per mettere Naturphilosophie su una base metodologica più solida.

 

Tuttavia, nel 1824, lo stesso anno in cui apparve la Stapelia mixta, Fechner sembrava aver perso ulteriore fiducia nella Naturphilosophie. In quell'anno aveva iniziato a tradurre i fisici francesi Louis Jacques Thénard (1777–1857) e Jena Baptiste Biot (1774–1862), il cui lavoro lo impressionò profondamente. Seguendo metodi accurati di sperimentazione e osservazione, i fisici francesi sembravano produrre risultati definiti. Fechner si chiese se Oken e Schelling avrebbero mai potuto produrre le precise leggi dell'ottica che si trovano nell'opera di Biot?

 Nonostante tale disillusione, Naturphilosophie rimarcherebbe una profonda influenza su Fechner. Ci sono due ideali fondamentali di Naturphilosophie che ebbero un effetto duraturo: il primo, il suo ideale di una visione del mondo unificata; e, il secondo, il suo concetto organico di natura. Per quanto Fechner rifiutasse i metodi della Naturphilosophie, era comunque eccitato da questi ideali, ai quali non avrebbe mai rinunciato. Già nel 1824, quindi, esiste una tensione fondamentale nella vita intellettuale di Fechner: il desiderio di Naturphilosophie speculativa e la necessità di una scienza esatta.

 

Nel semestre invernale 1823-1824, alla giovane età di ventidue anni, Fechner iniziò la carriera accademica tenendo lezioni di fisiologia per la facoltà di medicina. Dopo la morte di Ludwig Gilbert (1769-1824), il professore di fisica di Lipsia, nel 1824, Fechner servì come suo sostituto temporaneo. Poiché era ancora così giovane, la posizione non poteva essere resa permanente. Fu solo nel 1834 che Fechner divenne finalmente professore di fisica a Lipsia.

Durante gli anni venti dell'Ottocento, Fechner iniziò il suo primo lavoro sperimentale, prendendo come soggetto il nuovo ed entusiasmante campo dell'elettricità. Condusse esperimenti per testare e perfezionare le misurazioni per la legge di Ohm, che era stata scoperta nel 1826, ma che all'inizio era molto controversa. Le esatte osservazioni e gli esperimenti di Fechner furono molto apprezzati e contribuirono all'accettazione generale della legge di Ohm. Gli esperimenti furono raccolti sotto il titolo Maßbestimmungen über die galvanische Kette (Leipzig: Brockhaus, 1831).

 

Nel 1827 Fechner intraprese un lungo viaggio attraverso la Baviera, Salisburgo, il Tirolo e la Svizzera, che alla fine si concluse con il suo soggiorno di tre mesi a Parigi. Lì incontrò finalmente Biot e Thénard nonché André Marie Ampère (1775–1836); il loro impegnativo lavoro sperimentale gli servì da modello. Le traduzioni di Biot e Thénard di Fechner svolsero un ruolo importante nella diffusione della scienza matematica francese in Germania.

Dal 1838 al 1840 Fechner intraprese esperimenti sulla psicologia della percezione sensoriale. In tal modo entrò a far parte di una tradizione di Lipsia: negli anni Trenta dell'Ottocento Alfred Volkmann (1801–1877), Ernst Heinrich Weber (1795–1878) ed Eduard Friedrich Weber (1806–1871) condussero esperimenti sulla psicologia e fisiologia dei sensi percezione. Fechner continuò in quella tradizione conducendo a sua volta esperimenti sulla percezione del colore. Voleva indagare la connessione tra il fenomeno oggettivo della luce e la sua percezione soggettiva. Scoprì che la comparsa di molti fenomeni di colore è dovuta più all'affaticamento della retina piuttosto che a qualsiasi proprietà della luce stessa. I risultati di Fechner si rivelarono fruttuosi e furono successivamente ripresi da Helmholtz.

 

Sebbene Fechner si stesse facendo un nome, era ancora quasi indigente. I suoi posti di docente erano o mal pagati o non pagati affatto, quindi in qualche modo dovette compensare la mancanza di reddito. Per tenere il lupo lontano dalla porta, si impegnò in vari progetti di traduzione e scrittura. Il più discutibile di questi progetti fu la messa in opera editoriale di Breitkopf e Hauslexikon di Härtel, una guida domestica. Questo lavoro consisteva in otto volumi, ciascuno contenente da otto a novecento pagine; un terzo degli articoli doveva essere scritto dallo stesso Fechner. Così il nostro filosofo si trovò a scrivere sul modo migliore per apparecchiare la tavola e su come tagliare la carne. Il motivo di Fechner che lo convinse ad intraprendere questo lavoro era totalmente finanziario: le precedenti edizioni dell'Hauslexikonera furono molto redditizie. Ma, per fortuna, questa edizione si rivelò un fallimento. Le poderose fatiche di Fechner non servirono a nulla e lo esaurirono così tanto che lo precipitarono verso un esaurimento nervoso nel 1840.

(Prosegue)