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Il quartiere dei Five Points conobbe un graduale declino come centro
di divertimenti a mano a mano che gli empori si diffondevano e che
le gang cominciavano ad abusare dei loro privilegi come sovrani pro-
tetti nel Paradise Square, mentre la Bowery divenne sempre più im-
portante come zona ricreativa.
Già nel 1752, quando le acque del Collect coprivano ancora la sede
delle Tombs e scorrevano pigramente attraverso Canal Street, la Bo-
wery cominciò a pretendere di essere un luogo di svago grazie all'a-
pertura degli Sperry's Botanical Gardens, in seguito Voxhaul's Gar-
dens, nell'estremità settentrionale della via, accanto ad Astor Place.
Questa sua pretesa venne ampiamente consolidata, nel 1826, dalla
costruzione del Bowery Theater nell'antica sede della Bull's Head
Tavern, dove George Washington si era fermato a dissetarsi con la
birra scura della Bowery durante l'Evacaution Day del 1783.
Il nuovo teatro venne inaugurato con una commedia, 'The Road to
Ruin', ma la sua prima produzione importante debuttò nel novembre
1826, quando Edwin Forrest interpretò il ruolo di protagonista in
'Otello'.
Per diversi anni fu uno dei principali teatri del continente; le tavole
del suo palcoscenico scricchiolarono sotto i passi di alcuni dei più
grandi attori dell'epoca.
Era il più ampio della città, con 3000 posti a sedere, e fu il primo
a essere fornito di gas. L'edificio subì diversi incendi, ed infine ven-
ne ribattezzato Thalia e si leva tuttora all'ombra della sopraelevata
della Third Avenue, riservato a pellicole cinematografiche e reper-
torio, con saltuarie esibizioni di troupe cinesi itineranti.
Fu seguito ben presto da molti altri teatri, tra cui il Windsor, che di-
venne famoso per le sue rappresentazioni di 'Hands Across the Sea'
e per la mirabile recitazione di Jhonny Thompson in 'On Hand'.
Per parecchi anni presentarono spettacoli di prima categoria e furono
frequentati dall'aristocrazia cittadina, ma con il passare del tempo,
mentre il carattere della strada cambiava e le bettole e i gangster
la trasformarono in un simbolo noto da una costa all'altra, comincia-
rono a offrire thriller sensazionali e talmente peculiari che divennero
noti come 'Bowery plays' e non li si poteva vedere in nessun altro luo-
go.
Tra di essi ricordiamo 'The Boy Detective'.....
Da queste produzioni nacque un genere melodrammatico molto
famoso in tutti gli Stati Uniti finché non venne sostituito dalle pelli-
cole cinematografiche.
La prima galleria e le prime balconate dei più antichi teatri della
Bowery, dopo che i cittadini eminenti le abbandonarono preferendo
quelli più vicini ai quartieri residenziali e situati lungo la Broadway,
erano generalmente gremite da rispettabili famiglie tedesche prove-
nienti dal Seventh Ward che bevevano limonata rosa e gialla e divo-
ravano rumorosamente dei popolari cioccolatini.
...La platea e le balconate più alte brulicavano invece di straccioni
di ogni genere e di entrambi i sessi, compresi le famose gang, spes-
so fischiavano e urlavano: 'Issa quello straccio!' quando il sipario non
si alzava puntualmente.....
(H. Asbury, Le gang di New York)
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