LA PESTE GIALLA (8)

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La Peste (5/1)  &  Articolo incompleto

Prosegue nel:

Breve Commentario (della stessa) (7)

….Le autorità sanitarie hanno segnalato per la prima volta il nuovo focolaio il 31 dicembre, parlando di un’ondata di casi simili alla polmonite collegati a un mercato del pesce nella città di Wuhan, una località nella Cina centrale con oltre 11 milioni di abitanti. Ma la CNN ha riferito che nel mercato della ‘Città del pesce della Cina meridionale’ a Wuhan si vendeva più di frutti di mare, pubblicando un video che mostra presumibilmente procioni e cervi chiusi in piccole gabbie.

Ma perché tali condizioni potrebbero aver creato un terreno fertile per le malattie zoonotiche?

“Quando ammassi animali in queste situazioni innaturali, rischi che emergano malattie umane”, afferma Kevin Olival, ecologo delle malattie e ambientalista presso EcoHealth Alliance. “Se gli animali sono tenuti in cattive condizioni sotto stress, si potrebbe creare per loro un'opportunità migliore per eliminare virus e ammalarsi”.

Questa interazione tra virus e animale può anche aiutare a rintracciare la fonte di un’epidemia. I virus mutano mentre si diffondono e si moltiplicano, caratteristica che virologi e biologi della fauna selvatica possono utilizzare per tracciare l’evoluzione di una malattia, anche se passa tra animali.

La SARS e il nuovo virus dietro l’epidemia di Wuhan sono altamente correlati perché entrambi appartengono ai coronavirus, grande famiglia di virus che colpiscono persone o animali, come cammelli, gatti e pipistrelli.

LUOGHI E DATE * (concordano?)

[*Le infezioni virali emergenti continuano a rappresentare una grave minaccia per la salute pubblica globale. Nel 1997, è stato scoperto che un virus altamente patogeno dell’influenza aviaria A (H5N1) si diffonde direttamente dal pollame agli esseri umani, diversamente dalle rotte di trasmissione precedentemente segnalate da uomo a uomo e da bestiame a uomo, suscitando una grave preoccupazione per una possibile pandemia di influenza. Diversi altri sottotipi di virus dell’influenza aviaria A (H7N9, H9N2 e H7N3) sono stati anche associati alla malattia umana, generando un allarme che tutti i sottotipi del virus dell’influenza A che circolano negli uccelli domestici e selvatici e nel bestiame possono potenzialmente riversarsi nell’uomo, causando pandemie. 

Nel 1999, un paramyxovirus recentemente emerso chiamato virus Nipah è stato identificato come la causa di un grave focolaio di encefalite verificatosi in Malesia e Singapore.  Poco dopo, l’epidemia di sindrome respiratoria acuta grave (SARS) avvenuta nel 2002-2003 in Cina è stata causata da un nuovo coronavirus (CoV) designato SARS ‐ CoV, che si è diffuso in 37 paesi e ha provocato oltre 8000 infezioni e 774 decessi (Tasso di mortalità del 9,6%).  Anni più recenti hanno visto la nascita di molte altre importanti malattie virali, tra cui un’influenza pandemica causata da un virus H1N1 dell'influenza A suina nel 2009, la sindrome respiratoria del Medio Oriente (MERS) causata da un nuovo mortale (> 30% di mortalità) MERS-CoV nel 2012, lo scoppio di una febbre grave con sindrome di trombocitopenia (SFTS) è derivato dall’infezione di un bunyavirus SFTS precedentemente non riconosciuto nel 2010,  dall’epidemia di Ebola nell’Africa occidentale nel periodo 2014-2016, 10 e dalla crisi di microcefalia associata all'infezione da virus Zika nel 2015. Chiaramente, i patogeni virali emergenti e riemergenti rappresentano costantemente una minaccia per la salute pubblica.

L’epidemia più recente di polmonite virale nella città di Wuhan, in Cina, iniziata a metà dicembre 2019 e ora si sta diffondendo in molti luoghi in Cina e in molti altri paesi e regioni del mondo, è un importante promemoria della nostra vulnerabilità alle infezioni virali emergenti. Ora decine di migliaia di persone sono state infettate con il CoV appena identificato chiamato 2019-nCoV. La diffusione aerea e da persona a persona del 2019 ‐ nCoV sono state le principali rotte di trasmissione, come dimostrato da nuove infezioni tra membri della famiglia, operatori sanitari e comunità.

Nelle ultime settimane sono stati compiuti rapidi progressi nell'identificazione dell’eziologia virale, nell’isolamento del virus infettivo, nello sviluppo di approcci diagnostici e nella scoperta e sviluppo di farmaci antivirali, grazie a molti scienziati dedicati in Cina e anche agli investimenti in tecnologia e infrastrutture realizzati dal governo cinese negli ultimi anni dallo scoppio della SARS nel 2003. Il ‘romanzo’ 2019 ‐ nCoV è stato identificato dai campioni dei pazienti mediante sequenziamento ad alta velocità del genoma dell'RNA virale. Ancora più importante, il CoV infettivo è stato anche isolato e si è scoperto che mostrava caratteristiche morfologiche di un CoV tipico determinato dalla microscopia elettronica. 

La disponibilità della sequenza del genoma dell'RNA virale ha favorito lo sviluppo di nuovi test basati sulla tecnologia di reazione a catena della polimerasi a trascrizione inversa (RT-PCR). I bambini RT-PCR sono stati sviluppati e vengono attualmente utilizzati per la diagnosi dell’infezione 2019-nCoV. In questo numero, Zhang et al riesaminano i recenti progressi nella rilevazione di infezioni virali emergenti e riemergenti.

 Sebbene i risultati rapidi siano stati raggiunti in un periodo di tempo così breve, ci sono ancora molte domande importanti e fondamentali a cui rispondere.

L’ulteriore caratterizzazione del virus isolato nella coltura cellulare e nei modelli animali fornirà preziose informazioni sul meccanismo molecolare sottostante di replicazione virale e patogenesi. Più significativamente, l’identificazione del serbatoio degli animali e degli ospiti intermedi per il 2019 ‐ nCoV è fondamentale per l’intervento e la prevenzione dell’epidemia. È di fondamentale importanza sviluppare metodi diagnostici sensibili e affidabili per la rapida individuazione dell’infezione virale, compreso il test immunologico per la quantificazione degli anticorpi specifici del virus. 

Il massimo controllo delle infezioni virali emergenti richiede la scoperta e lo sviluppo di efficaci farmaci antivirali e vaccini, che può richiedere mesi o addirittura anni. Tuttavia, è possibile che alcuni dei farmaci antivirali autorizzati per il trattamento di altre infezioni virali possano avere attività contro il 2019-nCoV, come precedentemente riportato per MERS-CoV.22 Vale la pena valutare alcuni dei farmaci antivirali esistenti nella coltura cellulare usando il 2019-nCoV isolato. Qualsiasi farmaco risultante che inibisce il 2019-nCoV può essere utilizzato per il trattamento dei pazienti con infezione del 2019-nCoV. Ancora più importante, l’isolamento e la clonazione di anticorpi anti-virus da pazienti guariti avranno un impatto immediato sul trattamento e sulla prevenzione dell'infezione da CoV del 2019.

È interessante comunque notare che da un’analisi di sequenza suggerisce che il 2019-nCoV proviene da un CoV di pipistrello, che è stato confermato da altri.

Si pone la questione se l’adattamento del 2019 ‐ nCoV nell'uomo accresca la virulenza virale e/o la sua diffusione tra le popolazioni].

(Journal of Medical Virology)

…Quattro mesi dopo l’inizio dell’epidemia della SARS, i ricercatori di Hong Kong hanno studiato procioni, zibetti e tassi scoprendo parenti stretti di questo coronavirus e la prima prova che la malattia esisteva anche al di fuori degli esseri umani.

La scoperta ha dato il via a un’ondata di studi tra la fauna selvatica che ha indicato i pipistrelli ferri di cavallo della Cina come la probabile fonte della SARS. I controlli globali alla fine hanno rivelato che gli antenati e i parenti della SARS circolavano da anni nei pipistrelli in Asia, Africa ed Europa. I pipistrelli sono ora considerati la fonte originale di tutti i principali coronavirus.

“La sequenza genetica del virus stesso può ricondurre alla fonte”, afferma Olival. “Nel caso di Wuhan, la corrispondenza più vicina è in altri coronavirus correlati alla SARS che si trovano nei pipistrelli”. Le indagini sulla fauna selvatica condotte da EcoHealth Alliance in Cina e in altri luoghi in Asia mostrano che la più alta incidenza di coronavirus tende a derivare dalle feci degli animali o dal guano dei pipistrelli.

I coronavirus non si diffondono solo attraverso l’aria e il sistema respiratorio, ma anche se la materia fecale viene a contatto con la bocca di un’altra creatura. I pipistrelli non sono propriamente puliti, quindi quando si cibano di un frutto possono contaminarlo. Se poi il frutto cade a terra, può venire a contatto con animali da allevamento come zibetti.

Finora, sembra che i coronavirus di origine animale si diffondano nell’uomo causando gravi malattie solo in rare occasioni. La SARS ha rappresentato il primo caso documentato di una propagazione di coronavirus, seguito poi dalla Sindrome Respiratoria del Medio Oriente, un virus simile ma distinto che è emerso in Arabia Saudita nel 2012 e si è diffuso anche a livello internazionale.

La vicenda della MERS ha rafforzato la storia degli animali raccontata già per la SARS. Il coronavirus MERS proveniva da pipistrelli, ma ha utilizzato mammiferi domestici, in questo caso i cammelli, come un ponte per raggiungere gli umani. Il primo caso di MERS ha riguardato un uomo di 60 anni che possedeva quattro cammelli che dormivano in un recinto adiacente alla sua casa.

“Ridurre il commercio di specie selvatiche ha effetti vantaggiosi sia per la protezione delle specie che vengono catturate in natura, sia per la riduzione della diffusione di nuovi virus”

DA KEVIN OLIVAL, ECOHEALTH ALLIANCE: Uno studio del 2014 condotto dal laboratorio di Lipkin e dallo zoologo Abdulaziz Alagaili presso la King Saud University ha trovato anticorpi contro la MERS - un segno rivelatore d’infezione - in campioni di sangue di cammello risalenti al 1993. Il virus MERS circolava quindi da più di 20 anni senza che nessuno se ne fosse accorto.

“Abbiamo fatto studi in due macelli in Arabia Saudita, dove la gente abbatteva i cammelli”, afferma Lipkin. “In alcuni casi, la carne era lavata con tubi ad alta pressione prima di essere confezionata in una pellicola termoretraibile. Per questo si potrebbe trovare il coronavirus MERS sulla carne destinata ai supermercati”.

(Prosegue nel 'genoma' dell'articolo intero)