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Mentre
le temperature globali continuano a salire, c’è stata una zona oceanica
ostinatamente fresca nel Nord Atlantico che ha incuriosito gli scienziati per
anni.
Questo
è il ‘buco’ del riscaldamento del Nord Atlantico, noto anche come ‘bolla fredda’.
Mentre il mondo ha visto le temperature aumentare in media di 1°C nell’ultimo
secolo, il buco del riscaldamento – appena a sud della Groenlandia – si è
raffreddato fino a 0,9°C .
Ricerche
precedenti hanno collegato il buco del riscaldamento a un indebolimento di una
corrente oceanica nel Nord Atlantico, che porta il calore dai tropici.
Ora un nuovo studio – pubblicato su Nature Climate Change – suggerisce che sono coinvolti anche una serie di altri fattori. Questi includono ‘cambiamenti nella circolazione oceanica ad alta latitudine’ e la superficie del mare fresco che crea ‘nuvole più basse’, l’autore dice a Carbon Brief che nelle simulazioni di modelli climatici questi cambiamenti sono chiaramente attribuibili a forzature antropogeniche [causate dall’uomo], lo rileva lo studio effettuato, e sono fondamentali per comprendere le evoluzioni passate e future del buco del riscaldamento.
La
maggior parte delle mappe globali del cambiamento della temperatura
superficiale rivela una fascia di rossi e arancioni, evidenziando il
riscaldamento in gran parte del mondo.
Ma
ci sono sacche in cui il riscaldamento non è stato così evidente o si è
addirittura verificato un raffreddamento. Una di queste aree è una macchia nel
Nord Atlantico.
Questo buco del riscaldamento è particolarmente chiaro come un blob blu sulla mappa in basso, dal Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici in relazione di valutazione più recente, che mostra l’aumento osservato nelle temperature della superficie media globale 1901-2012.
La
ricerca suggerisce che il buco del riscaldamento è collegato a un indebolimento
della circolazione ribaltante meridionale atlantica (AMOC), un sistema di
correnti nell’Oceano Atlantico che porta acqua calda in Europa dai tropici e
oltre.
L’AMOC
fa parte di una più ampia rete di modelli di circolazione oceanica globale che
sposta il calore in tutto il mondo. È guidato dal raffreddamento e dall’affondamento
dell’acqua salata alle alte latitudini del Nord Atlantico.
Gli studi hanno indicato che l’AMOC si è indebolito dalla metà del XX secolo (o forse anche più a lungo), a causa di un afflusso di acqua dolce nel Nord Atlantico da uno scioglimento della calotta glaciale della Groenlandia e dall’aumento delle precipitazioni nella regione.
Questa
acqua dolce extra riduce l’affondamento dell’acqua di mare in raffreddamento,
che, a sua volta, riduce la quantità di acqua calda trascinata dai tropici,
indebolendo la circolazione.
L’acqua
meno calda proveniente dai tropici ha un effetto rinfrescante sull’Atlantico
settentrionale, che compensa il riscaldamento generale degli oceani causato
dall'aumento delle temperature globali. Di conseguenza, il buco del
riscaldamento è ‘principalmente attribuito a un rallentamento dell’AMOC’,
afferma Paul Keil, dottorando presso il Max Planck Institute for Meteorology e
autore principale del nuovo studio.
Tuttavia, lo studio rivela che questo è solo uno dei numerosi fattori, sia nell’oceano che nell’atmosfera, che contribuiscono al blob freddo.
Ulteriori
indagini suggeriscono che i cambiamenti delle nuvole hanno un contributo
piccolo ma distinguibile al buco del riscaldamento, Keil spiega:
‘Il
raffreddamento della superficie del mare agisce per creare più nuvole di basso
livello, che, a loro volta, riducono la radiazione solare in entrata,
raffreddando ulteriormente la superficie. In particolare, i risultati indicano
che, mentre il Nord Atlantico riceve meno calore dai tropici, sta anche
perdendo più calore nell’Artico. Questo modello di simulazione suggerisce che l’aumento
del trasporto di calore oceanico lontano dalle alte latitudini del Nord
Atlantico è in parte dovuto al rafforzamento del vortice subpolare, che
ridistribuisce il calore orizzontalmente. Questo vortice subpolare è un modello
di circolazione in senso antiorario nelle acque superficiali del Nord
Atlantico. Le ragioni del rafforzamento del gyre sono piuttosto complesse e
saranno l’argomento di un prossimo articolo. Tuttavia, in breve, i cambiamenti
sono ‘davvero dovuti alle emissioni umane di gas serra’.
Il dottor Richard Wood , che guida il gruppo clima, criosfera e oceani nella Met Office Hadley Centre e che autore di una recente breve Carbon guest post su un potenziale Spegnimento AMOC ci spiega che…
‘Questi
grandi insiemi rendono molto più facile separare gli effetti delle variazioni
climatiche decennali naturali dagli effetti della forzatura climatica [umana].
Ciò che era comune a tutte le simulazioni era che l’esportazione di calore a
latitudini più elevate aumentava in risposta al riscaldamento globale. Questo
aumento spiega principalmente la formazione di buchi di riscaldamento e quindi
è attribuito alle emissioni umane di gas serra’.
Da
ultimi aggiornamenti in tal senso rileviamo che si presume che la convezione
profonda sia vitale per la circolazione capovolta meridionale del Nord
Atlantico; in senso schematico l’Atlantic Meridional Overturning Circulation
(AMOC) è costituito da un ramo superiore in cui scorrono acque calde
verso nord e un ramo inferiore in cui scorrono acque fredde e dense verso l’equatore.
Si pensa che nel Nord Atlantico e nei mari nordici la convezione profonda formi il collegamento verticale mediante il quale si collegano questi due rami. Questa idea ha stimolato i primi modelli a scatola della circolazione oceanica [Stommel, 1961]. Non sorprende quindi che i modelli suggeriscano una connessione diretta tra la convezione profonda e la forza AMOC.
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