giuliano

martedì 10 settembre 2019

IL SOGNO DI UN TESSITORE (Seconda Parte) (10)











































Precedenti capitoli:

Il sogno di un tessitore (Prima parte)  (9)

Prosegue in...

Un mondo sbagliato (11/12)














Mentre il secondo volume rimase presso la stamperia per quasi un anno, Wilson partì per un altro viaggio in cerca di probabili acquirenti, questa volta spaziando dall’area degli ‘acquirenti’ di Pittsburgh attraverso l’interno alla Florida. Wilson decise di andare a piedi per questa impresa, ritenendo che fosse l’opzione più economica, oltre a quella più appropriata per il suo lavoro ornitologico. È in questo viaggio che Wilson include la più grande ricchezza di osservazioni sui suoi ‘acquirenti’ e le città in cui vivono. In una delle sue prime fermate, ad Hannover, in Pennsylvania, Wilson rimase con un giudice locale:

‘Sono passato attraverso un paese ben coltivato, principalmente abitato da tedeschi, in quel luogo, dove un certo giudice si è assunto la responsabilità di dire che un libro come il mio non avrebbe dovuto essere incoraggiato, poiché non era alla portata della comunanza; e quindi incompatibile con le nostre istituzioni repubblicane! Con lo stesso modo di ragionare, che non ho contestato, mi sono impegnato a dimostrargli la sua colpevolezza maggiore della mia, avendo lui, qual giudice, costruito una grande ed elegante casa di mattoni a tre piani, molto oltre la portata della comunanza occupata come la chiamava, e di conseguenza gravemente contraria alle nostre istituzioni repubblicane’. 




Wilson proseguì da Hannover a Pittsburgh:

‘Una vista prospettica della città di Pittsburg in questa stagione, con le numerose archi e le barche a chiglia coperta che si preparano a scendere l’Ohio, le sue colline, i suoi grandi fiumi - i pilastri di fumo che si alzano dalle sue fornaci e vetrerie - farebbe un quadro nobile ...L’industria di Pittsburg è notevole; tutti quelli che vedi sono occupati; e come prova della prosperità del luogo, un eminente avvocato mi ha detto che non è stata istituita una causa contro un mercante della città questi tre anni’.

Sebbene Wilson sia un naturalista, scorgiamo il suo orgoglio mescolato con un ironico senso dell’umorismo, dell’espansione americana.

Anche se Thomas Jefferson stava discutendo contro la manifattura come un concetto che avrebbe rovinato la perfezione agraria del Nuovo Mondo, Wilson sembra esprimere il punto di vista della gente: vale a dire che la fabbrica della città non è per nulla da evitare. Ancora una volta, per Wilson, l’industria in qualsiasi forma è motivo di elogio e, a differenza del sud indolente, ‘tutti ...sono occupati’.




Sebbene fosse ormai febbraio, Wilson decise di portare una piccola scialuppa lungo il fiume Ohio piuttosto che camminare o prendere un accompagnatore locale a Cincinnati. Osserva nella lettera successiva, quasi per caso, ‘Ho perseverato dal 24 febbraio a domenica sera, 17 marzo, quando ho ormeggiato la mia scialuppa in modo sicuro a Bear-Grass Creek, alle rapide dell’Ohio, dopo un viaggio di settecento e venti miglia. Le mie mani hanno sofferto di più; e ci vorranno ancora alcune settimane prima che recuperino la loro precedente sensazione e flessibilità’.

Bear-Grass Creek era a Louisville; qui vendette il suo skiff ‘per esattamente la metà di quello che mi costò; e l’uomo che lo acquistò si chiese perché gli diedi un nome così buffo (l’ornitologo) un vecchio capo o guerriero, suppongo,…disse….’. 




Questo solo passaggio è divertente e sottolinea ulteriormente la visione che Wilson aveva di se stesso come studioso autodidatta; è poco utile per coloro, al contrario, che non fanno uno sforzo per acquisire conoscenza, anche per se stessi.

In altri punti delle sue lettere, Wilson nota con irritazione i fallimenti degli altri: ‘Linneo e altri hanno confuso questo Vultur con la Poiana turca ma sono due specie molto distinte’, o ‘la gente comune confonde P. Principalis e P. Pileatus insieme’. Tuttavia, Wilson si affidava ad altri per informazioni sui suoi uccelli; alcune delle sue informazioni provenivano dai giardini e dalla biblioteca di William Bartram, alcune dal museo di Charles Wilson Peale e altre da persone che incontrava nei suoi viaggi.

Dopo la pubblicazione del primo volume osservò che Louisville non era particolarmente accogliente e Wilson ‘ingaggiò’ i pochi acquirenti. Scrisse amaramente nel suo diario che ‘La scienza o la letteratura non ha un amico in questo posto’.




Pochi giorni dopo, si sfogò:

‘Ovunque tu vada, senti la gente parlare dell’acquisto e della vendita di terreni; niente lettori, tutti i commercianti. Gli Yankees, ovunque tu li trovi, sono tutti commercianti ...irrequieti, speculatori di faccende mortali, pieni di cause legali, per nulla eccezionale lettori, anche solo di politica o di giornali. Le dolci cortesie della vita, le innumerevoli civiltà nelle azioni e nelle conversazioni, che costano così poco, si trovano di rado qui. Ogni uomo che incontri ha un terreno da acquistare o vendere, un procedimento legale, un po’ di canapa grezza o mais da smaltire; ...Nessuno ascolta le avventure di un altro senza interrompere la narrazione con la propria, in modo che, invece, di un uditore di altrui esperienze, diviene un concorrente nel racconto di proprie faccende’.

Tuttavia, Louisville fu il luogo del suo incontro con John James Audubon. I resoconti differiscono tra i biografi riguardo alla sostanza di questo incontro, che è avvenuto interamente per caso. Wilson ha semplicemente registrato nel suo diario privato che erano andati a sparare insieme; Audubon, a distanza di molti anni e con possibile invidia nelle precedenti pubblicazioni di Wilson, registrò che ‘non si ispirò al suo lavoro, anche perché a quel tempo la mia collezione [inedita] era più grande della sua’.




Wilson andò a Lexington e la trovò più di suo gradimento:

‘Questa piccola metropoli del paese occidentale è grande quasi quanto quella del Landcaster in Pennsylvania ...In una cavità tra due di queste strade parallele, scorre un considerevole ruscello, che unendosi con un più grande un po’ sotto la città, guida diversi mulini. A anche una grande cava di eccellente pietra da costruzione la quale ha attirato la mia attenzione quando sono entrato in città: la strada principale è pavimentata con grandi masse da questa cava, il sentiero è pulito e sorvegliato da pali di legno. I numerosi negozi ammucchiati di merci le donne vestite da abito passano per le strade; il suono dell’industria sociale e lo scenario degli indaffarati ritrovi degli uomini hanno avuto un effetto molto esaltante sul mio umore, dopo essere stato così a lungo immerso nella foresta’.

Dopo Lexington, Wilson si tuffò nel deserto verso Nashville. Questa sezione del suo viaggio è registrata nelle sue lettere e dai suoi biografi in toni piuttosto epici; diventa un impavido avventuriero armato di armi da fuoco, rischiando tutto per il bene della sua grande opera. Sembra un prefigurante, non dello stesso Leatherstocking di Cooper, ma di un tipo analogo a Natty Bumppo:




‘Molti mi hanno consigliato di non tentare da soli; che gli indiani erano pericolosi, che le paludi e i fiumi erano quasi impraticabili senza assistenza e che un migliaio di altri erano stati chiamati per dissuadermi dall’andare da solo. Ma ho soppesato tutte queste cose nella mia mente; e attribuendo gran parte di questo a paure volgari e rapporti esagerati, mi sono equipaggiato per il tentativo. Ho cavalcato un cavallo eccellente, da cui potevo contare. Avevo una pistola carica in ogni tasca, un sicuro fucile carico allacciato sulla spalla, una libbra di polvere da sparo nella mia boccetta e cinque chili di colpi nella cintura. Comprai del biscotto e del manzo essiccato e venerdì 4 maggio partii per Nashville’.

Ci resta l’immagine dell’uomo americano che ha solo bisogno della sua pistola e del suo cavallo per conquistare la ‘natura ululante’ degli interni selvaggi. Questo non è un giardino adamitico, Wilson soffriva di dissenteria e al riparo da un tornado incontrò…




‘le paludi più orribili che io abbia mai visto: queste sono coperte da una crescita prodigiosa di canne e alti boschi, che insieme, chiudono per miglia e miglia tutta la luce del giorno. Le rive delle insenature profonde e lente, che occupano il centro, sono precipitose, dove spesso dovevo immergere il mio cavallo in un metro e mezzo di un letto di argilla profonda fino al suo ventre; da cui nient’altro che grande forza e sforzo avrebbero potuto salvarlo; la sponda opposta era ugualmente se non più pericolosa’.

Tuttavia, Wilson arriva con orgoglio e buon umore, ‘avendo superato ogni ostacolo da solo e senza conoscere il paese, e ciò sorprese non poco i trafficanti di whiskey’. All’inizio di giugno, Wilson era a New Orleans dove salpò per New York, arrivando a fine luglio, e poi tornò a Filadelfia.




Alla fine del 1810 era stato pubblicato il secondo volume dell’Ornitologia; Wilson si dedicò con tutto il cuore e vide la pubblicazione del terzo e del quarto volume nel 1811, e il quinto e il sesto nel 1812. Trascorse la maggior parte di quegli anni vivendo nei giardini botanici di William Bartram, facendo uso delle sue biblioteche. A questo punto, Wilson aveva guadagnato una reputazione nazionale e internazionale; Il marzo del 1812 vide la sua appartenenza alla Society of Artists degli Stati Uniti e, un anno dopo, divenne membro dell’American Philosophical Society di Philadelphia.

Nel settembre del 1812, Wilson iniziò il suo ultimo viaggio attraverso gli stati nord-orientali fino a nord fino al Maine. Trovò nel New England un terreno difficile in cui ottenere acquirenti e descrisse la sua irritazione con una nota che sembra far eco al disprezzo divertito di Washington Irving per i nuovi politici che attendono Rip Van Winkle al suo risveglio:




‘Nel New England la rabbia della guerra, la virulenza della politica e la ricerca di speculazioni commerciali assorbono ogni facoltà. La voce della scienza e il fascino della natura, a meno che questi ultimi non si presentino sotto forma di zuccheri pregiati, caffè, o rum sono trattati con disprezzo’.

A questo punto Wilson che era passato dagli uccelli terrestri agli uccelli acquatici, decise di perseguire ampiamente nei volumi finali dell’ornitologia. Dopo la pubblicazione del settimo volume nel 1813, Wilson e George Ord si recarono a Great Egg Harbor alla ricerca di uccelli acquatici. Presumibilmente questo viaggio di quattro settimane ha indebolito Wilson, che non si era mai completamente ripreso dai suoi primi attacchi di dissenteria. Tuttavia, si immerse nella pubblicazione dell’ottavo volume. 




Ord ha riferito che Wilson ha avuto continui problemi con le persone che lavoravano come coloristi sulle tavole incise. Prima della preparazione dell’ottava edizione, tutti questi lavoratori se ne andarono e Wilson si prese la responsabilità di completare da solo la colorazione. È riuscito a farlo, ha inviato il lavoro alla stampa e ha iniziato a pianificare il nono volume, così come un’opera simile all’ornitologia sui quadrupedi americani.

Ancora selvaggiamente entusiasta del suo lavoro ma operando in condizioni di estremo sfinimento fisico, Wilson si ammalò di dissenteria a metà agosto del 1813, e morì dieci giorni dopo. Fu sepolto a Filadelfia nel cortile della Chiesa svedese, contrariamente al suo desiderio di essere sepolto ‘dove gli uccelli cantavano sopra di lui’.

L’ottavo volume dell’ornitologia apparve sotto la cura di George Ord nel gennaio del 1814; Ord ha anche curato e aggiunto uno schizzo della vita di Wilson al volume finale, uscito a maggio dello stesso anno.

(Janet Haven, University of Virginia)












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